月経困難症・子宮内膜症について
多くの女性を悩ます月経痛（生理痛）の大半は、問題のない原発性月経困難症です。そしてこれらは、妊娠や出産などによって軽減される場合が多いです。しかし、鎮痛剤を服用しても就寝しなければならない程の疼通や、次第に痛みが増してくる子宮内膜症や子宮筋腫・子宮腺筋症などには、早めに婦人科医を訪れ、女性ホルモンを抑える薬や、ピル（経口避妊薬）などの使用で、症状を改善する方法をお奨めします。
子宮内膜症
子宮以外のところで、生理がおきているような状態になることによって、痛みや他の臓器に影響をあたえる病気を、子宮内膜症といいます。子宮の内側をおおっている子宮内膜は、女性ホルモンの働きによって一定の周期で厚くなり、胎児のベットとして用意されますが、妊娠しなければ子宮からはがれおち、生理となって身体から出ていきます。
この子宮内膜の細胞が、子宮内膜以外のところに飛び火し、もともとの生理と同じように「厚くなる」「はがれる」を繰り返すことがあります。このとき、はがれおちた細胞は身体の外に出ていかないので、血液がその場所にたまってしまいます。やがて、それらが周囲の臓器と癒着し、いろんな障害を起こします。特に、腸と子宮や卵管が癒着することによって、不妊の原因にもなることがあります。
この病気の原因は、まだはっきりとはしていませんが、生理のとき外に出るはずの血液が逆流してしまう（逆流説）、子宮内膜の細胞が直接子宮の筋肉内に入りこむ（迷入説）など幾つかの説があります。
- 症状
- 毎月生理痛で寝込んでしまう、生理の間中ずっとお腹が痛い、救急車が必要なほど痛むなど、生理痛がひどくなります。生理が終わっても痛みが続いたり、性交や排便時にも痛みを感じたり、腰痛になってあらわれることもあります。そのほか、下痢・頻尿・むくみといった症状が見られる場合もあります。この病気の人は、痛みの物質であるプロスタグランディンが増え、子宮の収縮が強くなり、内膜症になった部分が出血しやすいために激痛になるといわれています。
- 検査方法
- 診断は、症状と内診、エコー検査（超音波診断）及び血液検査（ca125）などからほぼわかります。確実に診断するために、お腹の中に内視鏡を入れて直接観察することもあります。
- 治療
- 主にホルモン療法を行います。ホルモン療法は、薬で、(1)妊娠したとき（黄体期）のような状態、または(2)閉経後のような状態にします。一時的に生理のない状態にして、病気の進行をおさえます。(1)では、吐き気や嘔吐などつわりのような副作用があり、(2)では、更年期にみられるような副作用がみられる場合もあります。ほぼ4、5ヶ月〜1年くらいで、症状が軽くなります。外科的手術には、妊娠の可能性を残したい場合に行う保存手術、卵巣を部分的に残す準根治手術、卵巣と子宮全てを切り取る根治手術の3種類があります。
- 予防
- 特にありませんが、若いうちに妊娠と出産を経験した人は、子宮内膜症になることが少ないようです。また、完全になおらなくても、病気の進行が一時的に止まり、その後症状が軽くなったりします。これは、妊娠をすると授乳期間も含め、約2年くらい生理がない状態が続くので、内膜症の部分が小さくなるためです。逆に、妊娠を経験する機会がないままでいると、ずっと生理があるので、もし内膜症があれば進行します。以前に比べ、20代の女性に子宮内膜症が多くなった理由は、この妊娠経験が原因の一つともいわれています。
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